和歌山県海南市の有志でつくったマスコットキャラクター「海（かい）ニャン」が１８日、同市初の公式ＰＲキャラクターに就任した。
市内には、お菓子の神様の田道間守（たぢまもり）を祭る橘本神社（下津町）があり、同地区は日本で初めてミカンの原種である橘が植えられ、ミカン発祥の地とされることから、「ミカンとお菓子の街」をＰＲ。市民の有志がアイデアを出し合い、２０１７年に海ニャンのデザインを公募し、クラウドファンディングで着ぐるみを製作。イベントなどに
登場し人気を集めてきた。
就任式は同市日方の海南ノビノスであり、海ニャンが登場すると、集まった市民からは「かわいい」などと歓声が上がった。
神出政巳市長が「海南市の愛されるキャラクターになり、ＰＲを頑張ってほしい」と委嘱状を手渡した。
海ニャンのキャラクター化に携わってきた同市観光協会お菓子部会の野田智也部長は「公式キャラへの就任は、お菓子部メンバーの頑張りがかない、お嫁に出すような気分です」と笑顔。「日本全国に周知され愛されるキャラクターになってほしい」と話した。
式典後には、参加した市民と共に「お～か～し～」の掛け声で、海ニャンの就任を祝った。
